Jean Ristat vient de nous quitter. Héritier d’Aragon et d’Elsa Triolet à partir de 1982, le jeune poète a présidé à la naissance de notre association. Aux côtés d’Edmonde Charles-Roux et de Michel Apel-Muller, il l’a portée sur les fonts baptismaux, permettant qu’en 1994, la Maison Elsa Triolet-Aragon ouvre ses portes au public. Attentif et disponible, il nous aura accompagnés ces décennies durant pour faire vivre et rayonner l’œuvre des deux écrivains à travers leur maison. Par-delà le moulin de Villeneuve, cette tâche, il y aura consacré une infinie énergie et un soin méticuleux dès avant la mort d’Aragon. Dans les années 1970, il accompagne son aîné dans ce projet d’immense envergure, l’édition de l’Œuvre poétique complet ; il le convainc de revenir à la télévision et d’y expliquer sa trajectoire à travers la série de films Dits et non-dits réalisés par Raoul Sangla et diffusés en première partie de soirée sur Antenne 2…
Jusqu’au bout, Jean Ristat sera resté fidèle à cette mission confiée par Aragon : « être celui qui va prolonger ma vie », « le prolongateur de ce qui aura été ma vie, ma raison d’être, mon métier » (« D’un grand art nouveau : la recherche », 4 mai 1977). C’est ainsi qu’il a ouvert aux chercheurs le fonds Aragon conservé par la bibliothèque Jacques-Doucet, donné d’innombrables autorisations de consultation, encouragements à la publication d’inédits, s’est investi dans notre association mais aussi dans la Société des Amis de Louis Aragon et Elsa Triolet. À travers Digraphe (revue, collection éditoriale et, un temps, maison d’édition) comme Les Lettres françaises (revue, collection) qu’il a dirigés et d’autres lieux encore (Stock, Gallimard), Jean Ristat aura consacré bien des années à éditer encore et encore Aragon afin que puisse vivre en grand l’invitation du poète : « Commencez par me lire ». Héritier également d’Elsa Triolet, il défendra avec constance la première femme prix Goncourt malgré les vents dominants marqués par une misogynie persistante, une xénophobie certaine et un anticommunisme tenace.
Mais Jean Ristat fut bien davantage encore comme avait su le repérer Aragon : « Jean Ristat, que je connais, je crois, depuis 13 ans, est déjà pour moi l’image même de l’avenir. […] Dans le moment où je le reconnais ici publiquement pour bien mieux qu’un collaborateur, pour ce que je voudrais être si j’en avais encore l’âge… Jean Ristat est un écrivain de cette sorte qui s’est appelée Chénier, Nerval, Mallarmé… » (ibid.)
C’est cet homme généreux et humble, érudit et de talent premier, que la Maison Elsa Triolet-Aragon a la douleur de perdre et qu’elle veut saluer avec respect et reconnaissance.

Le 3 décembre 2023